Calle Carlberg/Jörgen Eriksen leder JWRC mästerskapet inför Rally Kroatien
FIA Junior WRC:s besättningar står inför en helt annan utmaning denna vecka på ett krävande asfalten i Kroatien-rallyt. Mästerskapet byter från snö och is i Sverige till asfalterade underlag inför den andra deltävlingen, där ett startfält bestående av sju Ford Fiesta Rally3 Evo-bilar ska ta sig an ett av årets svåraste rallyn.
Calle Carlberg åker till Kroatien med en tidig framgång i ryggen efter att ha inlett säsongen med en seger i Sverige, och svensken är ivrig att fortsätta på samma spår på en terräng där han redan har haft framgångar tidigare.
”Rally Sweden känns som en evighet sedan, så jag ser verkligen fram emot att sätta mig i bilen igen; att återigen göra det jag älskar!”, sa Carlberg. ”Jag har varit i Kroatien tidigare och vann 2025 års tävling i Junior ERC, och det är en fantastisk plats för rally. Naturligtvis är platsen och sträckorna annorlunda i år, men jag känner till egenskaperna och de verkar passa oss bra. Både Jørgen och jag ser verkligen fram emot den här nästa tävlingen.”
Kroatien återvänder till FIA:s rally-VM-kalender med ett nytt utseende för 2026, och de smala, tekniska vägarna runt Rijeka och Grobnik förväntas ställa höga krav på självförtroende, engagemang och precision. Skärningar, varierande grepp och den ständigt närvarande risken att grus dras in på körlinjen bör garantera ännu en tuff prövning för Junior WRC:s unga besättningar.
Bland dem som siktar på revansch finns finländaren Leevi Lassila, som återigen bildar team med Mikko Lukka. Lassila förväntar sig att tålamod och noggrannhet kommer att vara nyckeln om han ska kunna komma undan med ett starkt resultat från den andra deltävlingen.
”Kroatien kommer säkert att bli utmanande”, sa Lassila. ”Det finns många skärande kurvor och man måste vara väldigt precis med en ren linje. Jag siktar på ett felfritt rally och ett bra resultat. Jag vill inte ta några stora risker i den här rallyn.”
Ali Türkkan återvänder också. Den turkiske föraren, med Oytun Albayrak som kartläsare, känner Kroatien tillräckligt väl för att förstå både dess möjligheter och faror och siktar på ett betydligt bättre resultat den här gången.
”Jag är väldigt glad över att vara tillbaka, särskilt i Kroatien”, sa Türkkan. ”Det kommer säkert att bli svårt med mycket smuts på vägen. För mig är asfaltsrallyn mindre utmattande fysiskt, men samtidigt mer krävande mentalt. Jag har varit där tidigare, i mitt allra första JWRC-rally, och kraschade när jag ledde. Den här gången vore det perfekt att avsluta rallyt i topp!”
Spaniens Raúl Hernández och José Murado är tillbaka för den andra deltävlingen, liksom landsmännen Gil Membrado och Adrián Pérez
”Jag är redo att starta den andra omgången av JWRC i Kroatien”, sa Membrado.
”Jag har förberett mig väl inför rallyt och ser fram emot att ta mig an denna nya asfaltutmaning. Jag vet att rallyt kommer att bli tufft på grund av den unika kroatiska asfalten, men jag tror att jag kommer att njuta av det mycket.”
Irländarna Craig Rahill och Conor Smith beger sig också till Kroatien fast beslutna att börja om på nytt efter en frustrerande premiär. Rahill tror att övergången till asfalt kan hjälpa honom att närma sig täten, särskilt med extra förberedelser planerade inför evenemanget.
”Jag ser fram emot att komma tillbaka till asfalt nu inför nästa deltävling”, sa Rahill. ”Vi har tagit med oss det positiva från Sverige och lärt oss av våra misstag och är redo att börja om och ge järnet i Kroatien. Vi körde Quattro River Rally förra helgen med KMS Racing som förberedelse för att få en känsla för Fiesta Rally3 Evo på asfalt.”
Kerem Kazaz och Corentin Silvestre kompletterar startfältet och anländer med högt självförtroende efter ytterligare asfaltkörning i Turkiet inför rallyt.
”Vi kommer att vara i toppform inför säsongens andra deltävling”, sa Kazaz. ”Eftersom vi kommer direkt från ett asfaltsrally i Turkiet till Kroatien är vårt självförtroende högt. Som alltid ger stödet från våra sponsorer oss den extra boost vi behöver inför rallyt.”
FIA Junior WRC Championship Manager Maciej Woda sa:
”Sverige gav oss en strålande start på säsongen och Kroatien innebär nu en helt annan utmaning för våra ekipage. Att byta från snö till asfalt vid denna tid på året är aldrig lätt, men det är just det som gör detta mästerskap till en så viktig prövning för unga förare. Vi har återigen ett starkt startfält, en konkurrenskraftig grupp av ekipage och ett evenemang som kommer att kräva precision, disciplin och mognad. Jag ser fram emot att se hur de klarar sig.”
