Det är upplagt för stor dramatik när FIA Junior WRC intar de finländska fullgasgrusvägarna under Secto Rally Finland. Blott två poäng skiljer svenske Calle Carlberg och utmanaren Ali Türkkan åt i toppen när mästerskapets näst sista deltävling startar i Jyväskylä.
20 specialsträckor och drygt 316 tävlingskilometer från torsdag till söndag. Mer än hälften av årets sträckning är helt ny jämfört med 2025, och flera välkända sträckor körs i motsatt riktning. Det innebär en tuff utmaning för startfältets sex identiska M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo-bilar, där blinda krön och enorma hopp kräver maximal fart och precision.
Carlberg och hans norske kartläsare Jørgen Eriksen leder mästerskapet på 76 poäng, tätt skuggade av Türkkan på 74. Gil Membrado ligger trea på 44 poäng, tre poäng före den finske utmanaren Leevi Lassila. Eftersom varje etappseger ger en extra bonuspoäng . Eftersom det ges en poäng extra poäng för varje vunnen specialsträcka finns en del poäng att köra om. I den kampen om SS segrar är Carlberg i topp hittills.
Revanschsugen efter kraschen i Portugal
Svensken fick en flygande start på sin första säsong i Junior WRC genom att dominera hemmatävlingen Rally Sweden, där han vann 12 etapper och slutade nästan två minuter före Lassila. Türkkan svarade dock med en seger i Kroatien efter att Carlberg drabbats av en punktering.
I Portugal såg Carlberg ut att gå mot en ny seger när han gick in i söndagen med en ledning på nästan 40 sekunder, men en olycka på den näst sista etappen gav Türkkan hans andra raka vinst och knöt ihop poängställningen.
– Portugal var nästan den perfekta tävlingen för oss, men i slutändan blev det den värsta. Jag känner mig redo och har skiftat fokus helt till Junior WRC. Vägarna i Finland passar min körstil och jag åker dit för att ge Ali en ordentlig kamp om titeln, säger Calle Carlberg.
Kartläsarbyte hos rivalen
Medan Carlberg laddat upp med tester tvingas Türkkan ställa om efter en incident i WRC2-tävlingen i Grekland, där hans ordinarie kartläsare Oytun Albayrak skadade sig vid en hård landning efter ett hopp. I Finland ersätts han av Bilge Ayan.
– Finland är något alldeles speciellt. Jag har två pallplatser här sedan tidigare och i år siktar jag på segern. Det blir en utmaning att vänja sig vid en ny kartläsare och de nya sträckorna, men jag hoppas komma in i det snabbt, säger Türkkan.
Tufft motstånd i fältet
Bakom toppduon jagar spanjoren Gil Membrado sina första segrar på de snabba finländska vägarna, medan fältets enda hemmaförare, Leevi Lassila, hoppas på framgång inför hemmapubliken. Startfältet kompletteras av irländaren Craig Rahill och turkiske Kerem Kazaz.
Mästerskapet avgörs på fem etapper där förarna räknar sina fyra bästa resultat, innan den stora finalen med dubbla poäng avgörs i Chile i september.
– Finland är en av de ultimata prövningarna för en ung förare. Eftersom mästerskapet är så jämnt blir detta en avgörande helg där varje enskild poäng räknas, säger Maciej Woda, mästerskapsansvarig för FIA Junior WRC.
Tävlingen inleds på torsdagskvällen med den klassiska superspecialsträckan i Harju.
