Leevi Lassila leder Junior WRC med 14,8 sekunder efter fredagens etapp av Rally Chile. Samtidigt stärkte mästerskapsledaren Calle Carlberg sin position genom två värdefulla etappsegrar i en krävande säsongsfinal där dubbla poäng står på spel.
Lassila gick om den tidiga ledaren Gil Membrado under eftermiddagen när skiftande väderförhållanden satte förarna på ett tufft prov. Nattens regn gjorde fredagsmorgonens sträckor våta och hala, vilket gav greppnivåer som skilde sig avsevärt från dem förarna upplevt under rekognoseringen.
Membrado anpassade sig snabbast och vann den inledande, 22,94 kilometer långa etappen Turquía, där han slog Lassila med blott 0,1 sekunder. Calle Carlberg svarade direkt på Nuevo Rere-sträckan och besegrade Membrado med fyra tiondelar för att säkra helgens första bonuspoäng.
Lassila slog därefter till på Hualqui-sträckan. Finländarens första etappseger minskade Membrados totala försprång till 0,6 sekunder inför middagsservicen och lade grunden för en tät fight under eftermiddagen.
Inför den andra genomkörningen av Turquía hade vägförhållandena förändrats avsevärt med ett betydligt torrare underlag. Då levererade Lassila dagens avgörande prestation: han var 13,9 sekunder snabbare än Membrado och vände sitt knappa underläge till en ledning på 13,3 sekunder.
Carlberg var återigen snabbast på den följande sträckan Nuevo Rere, men Lassila tappade bara 0,8 sekunder till Carlberg. Finländaren behöll därmed en ledning på 14,8 sekunder före Membrado inför dagens sista sträcka (SS6), som ställdes in innan Junior WRC-fältet hann nå fram.
Kerem Kazaz tvingades bryta redan under den inledande etappen efter en kraftig krasch vid ett hopp. Kazaz och kartläsaren Corentin Silvestre fördes till sjukhus för kontroll av försiktighetsskäl.
Gerardo Rosselot körde upp sig till en imponerande tredjeplats totalt, trots avsaknad av tester inför tävlingen och en omställningsperiod från Rally2 till Ford Fiesta Rally3. Han tvingades dock bryta innan dagens sista etapp då kartläsaren Marcelo Brizio fick ryggsmärtor och behövde föras till sjukhus för undersökning.
Öppen titelkamp inför lördagen
Ali Türkkan ligger på fjärde plats, 44,2 sekunder bakom ledaren, med Carlberg precis bakom på femte plats (0,5 sekunder efter Türkkan). Türkkan körde försiktigt i förmiddagens svåra före, medan Carlberg återhämtade sig från en trevande start och tog två sträcksegrar av fem genomförda. Craig Rahill slutar fredagen på sjätte plats, 2 minuter och 15,7 sekunder bakom Lassila, efter att ha haft svårt med de ändrade underlagsförhållandena.
Sträcksegrar kan bli helt avgörande när mästerskapet ska avgöras:
En extra mästerskapspoäng delas ut för varje etappseger. Hittills har Carlberg och Lassila säkrat två bonuspoäng vardera, medan Membrado har tagit en. Slutplaceringspoängen fördubblas i säsongsfinalen (50 poäng till vinnaren), och endast de fyra bästa resultaten från säsongens fem deltävlingar räknas in i sluttabellen.
Titelkampen är därmed helt öppen inför lördagens etapper, där Lassilas starka fredag fört finländaren ännu närmare toppen.
SS Segrar fredag
Membrado 1
Carlberg 2
Lassila 2
(fredag SS6 snitt tid på grund av struken ingen poäng delades ut )
Resultat efter SS6
1/ Leevi Lassila/Mikko Lunkka 58,22,4
2/ Gil Membrado/Adrian Perez +14,8
3/ Ali Turkan/Bilge Ayan +44,2
4/ Calle Carlberg/Jörgen Eriksen +44,7
5/ Craig Rahill/Conor Smith +2,15,7
