Tredje raka segern – Pajari historisk i Paraguay

Sami Pajari och Marko Salminen skrev historia i FIA:s rally-VM på söndagen genom att vinna Rally del Paraguay. Det finska paret blev därmed den första förarduon någonsin vars tre första WRC-segrar har kommit i rad.

Pajari och Salminen lade Paraguay till sina tidigare segrar i Estland och Finland och fullbordade därmed ett anmärkningsvärt hattrick, med 25,8 sekunders försprång till Hyundais Hayden Paddon och John Kennard.

Pajaris seger gör också förar-VM-tabellen betydligt jämnare. 24-åringen ligger nu bara 20 poäng bakom ledaren Elfyn Evans med tre deltävlingar kvar av säsongen.

– Fantastiskt. Det var ingen lätt rallytävling, varken för förarna eller för teamet. Att bygga en så pålitlig bil är nyckeln till framgången. Det här är ett riktigt stolt ögonblick och jag är verkligen glad, sade Pajari efter segern.

Pajari tog ledningen under en dramatisk fredag och gick in i söndagens avslutning med ett försprång på 24,1 sekunder. Marginalen minskade tillfälligt till 21,5 sekunder under den inledande etappen, men finländaren svarade snabbt och kontrollerade de återstående sträckorna för att säkra förstaplatsen.

Akio Toyoda ordförande TGR-WRT

”Till alla i teamet som tävlade i Rally del Paraguay, och till alla som arbetade så hårt för att evenemanget skulle kunna genomföras: tack och grattis till att ni klarat av en så utmanande rallyvecka. Jag såg bilderna på serviceparken efter att den hade drabbats av kraftiga vindar. Rally del Paraguay är redan ett tufft rally under normala förhållanden, så jag är väldigt lättad över att tävlingen kunde avslutas säkert. Tack alla för ert hårda arbete. Och mitt i allt detta gav Sami och Marko oss en fantastisk seger. Tre segrar i rad efter Estland och Finland. Grattis, Sami och Marko!
Det sätt på vilket ni två har kämpat er tillbaka har gjort mästerskapskampen ännu mer spännande. Sami och Marko, och Elfyn och Scott också – det återstår fortfarande tre rallytävlingar. Fortsätt kämpa, njut av kampen och ge allt för mästerskapet. Jag hejar på er alla.

Juha Kankkunen (biträdande teamchef)

”Vi är väldigt glada över att Sami har uppnått detta otroliga resultat genom att ta sina tre första segrar i rad på det här sättet. Estland och Finland var mer bekanta rallyn för honom, men tävlingen i Paraguay är fortfarande väldigt ny för alla och innebär helt andra utmaningar. Förhållandena var inte lätta, särskilt inte på fredagen då det hände en hel del dramatik, men Sami klarade sig utan större problem. Han körde jämnt utan att ta för stora risker och gjorde ett mycket bra jobb. Elfyn körde också en mycket smart rallytävling, även om han hade lite otur på fredagen. Oliver och Seb fick båda ut det mesta av den sista dagen, medan det för Taka har varit en svår rallytävling, men det viktigaste är att både han och Aaron mår bra. Konkurrensen var hård här, men vi har tagit ytterligare ett steg närmare tillverkartiteln och ser fram emot Chile.”

Paddon tillbaka på prispallen

Paddons andraplats krönte en imponerande helg vid hans första start på den högsta WRC-nivån på grus sedan 2018. Nya zeeländaren ledde tävlingen under fredagen och förblev därefter Pajaris närmaste utmanare.

– Det här känns som en riktig podieplats. Många hade räknat bort oss, men flera trodde på mig och vi trodde på oss själva. Det här visar att man aldrig ska ge upp, sade Paddon.

Adrien Fourmaux knep den sista platsen på prispallen efter en anmärkningsvärd upphämtning. Fransmannen låg 1 minut och 51,3 sekunder efter ledaren efter problem under fredagen, men körde upp sig under lördagen. Inför den sista morgonen låg han bara 3,3 sekunder bakom Evans. Fourmaux gick om redan på söndagens första etapp och slog till slut mästerskapsledaren med 5,1 sekunder.

– Det har varit en otrolig helg. Att ligga nästan två minuter efter ledaren på fredagskvällen och komma tillbaka till mindre än 50 sekunder totalt är helt otroligt, sade Fourmaux.

Solberg vann Power Stage

Elfyn Evans slutade fyra och behåller ledningen i VM-tabellen med 216 poäng, före Pajari på 196 poäng och femteplacerade Oliver Solberg på 175 poäng. Solberg avslutade helgen starkt genom att vinna den avslutande Wolf Power Stage.

Josh McErlean körde sin M-Sport Ford i mål som sexa.

Jubel för hemmaseger i WRC2

Paraguay fick också fira en populär hemmaseger genom Diego Domínguez och Rogelio Peñate, som vann WRC2-klassen och slutade på sjunde plats totalt. Domínguez, som före start tog emot personliga lyckönskningar från Paraguays president Santiago Peña, slutade 22,7 sekunder före Gus Greensmith. Landsmannen Alejandro Galanti tog tredjeplatsen i WRC2.

– Otroligt. Den här segern är tillägnad dem alla, särskilt min pappa som har hjälpt och uppmuntrat mig att fortsätta min karriär inom rally, sade en rörd Domínguez.

Rally-VM stannar kvar i Sydamerika för nästa deltävling, Rally Chile Bio Bío, som avgörs den 10–13 september.