/ Worldwide Copyright: TGR WRT / McKlein
Förhandssnacket inför Rally Paraguay handlade helt om det väntade regnet och stormen. Men i stället blev det vassa stenar och punkteringar under fredagen som avgjorde tävlingen. Sami Pajari knep sin tredje raka seger, medan Oliver Solberg lyckades rädda 19 poäng efter att ha drabbats av startmotorproblem och däckkaos.
Det förväntade ovädret ställde mest till det på serviceplatsen, och vägarna förblev snustorra hela helgen. När förarna planerat för en försiktig inledning i väntan på regnet hamnade de i stället i drama direkt. Den röda leran dolde vassa stenar som skapade ett omfattande däckkaos.
Oliver Solberg inledde starkt men fick bekymmer redan mellan den andra och tredje sträckan. Bilen vägrade starta vid ett hjulbyte, vilket tvingade Solberg och kartläsaren Elliott Edmondson (som fyllde 32 år under helgen) att knuffa igång bilen.
Trasslet fortsatte inne på sträckan när motorn stannade inför en chikan. På grund av den trasiga startmotorn kunde Solberg inte vända bilen själv utan fick ta hjälp av publiken för att komma iväg. Tillsammans med ett däckbyte kort därefter tappade han över fyra minuter på den tredje sträckan.
Jakt på viktiga VM-poäng
Trots motgångarna körde Solberg upp sig till en femteplats under lördagen. Eftersom de torra vägarna inte erbjöd några stora tidsvinster fick han satsa allt på söndagen, där han vann Power Stage och delade bästa tid i Super Sunday med Sébastien Ogier (som tilldelades söndagssegern tack vare vinst på dagens första sträcka).
Solberg är nu den förare som tagit flest poäng både på söndagar (76 poäng) och på Power Stage (37 poäng) under säsongen.
”Jag gjorde verkligen mitt allra bästa. Först och främst vill jag säga ett stort tack till teamet. Mekanikerna har gjort ett otroligt jobb den här helgen för att hålla bilen igång. Det har varit en otroligt tuff tävling. Jag tycker att vi hade extremt otur med små detaljer på fredagen, vilket verkligen gjorde att vi fick kämpa hårt. Jag tror att farten fanns där, strategin fanns där; vi hade bara lite otur med små detaljer. Men hur som helst, jag har haft en fantastisk helg med så många fans, så mycket kärlek och passion. Det är otroligt, och jag gjorde mitt bästa ända till slutet. Så vi får väl se.” sa Oliver Solberg efter målgång
Sami Pajari klarade sig bäst genom däckkaoset och höll undan till sin tredje raka VM-delseger, trots en vattenläcka under fredagen.
Tät fight i VM-tabellen
Tävlingens näst sista sträcka ströks efter att Takamoto Katsuta kraschade kraftigt. Katsuta och hans kartläsare fördes till sjukhus för rutinkontroll. Katsutas avåkning innebar att Solberg klättrade till tredje plats i VM-tabellen.
Sébastien Ogier kraschade och punkterade under fredagen, vilket fick fransmannen att efteråt konstatera att hans chanser till en tionde VM-titel i praktiken är över.
