// Worldwide Copyright: TGR WRT / McKlein
Att Rally Kroatien i år flyttats från den huvudstaden Zagreb till kuststaden Rijeka har medfört spektakulär ny terräng och utmanande nya vägar. Fredagens inledande etapp bestod av fyra helt nya sträckor på Istrienhalvön, som alla skulle köras två gånger.
Mästerskapsledaren Elfyn Evans fick en stark start på rallyt och vann de två inledande sträckorna, vilket gav honom en ledning på 15,8 sekunder över Pajari.
Oliver Solberg fick samtidigt en lovande start men hamnade i trubbel redan efter fyra kilometer in på den första sträckan, då han körde för långt ut och träffade en vägbank. Detta fick hans bil att snurra över till andra sidan av vägen där den fastnade, vilket tvingade honom och kartläsaren Elliott Edmondson att avbryta för dagen. Evans och hans kartläsare Scott Martin körde senare av vägen i SS3, vilket innebar att deras dag tog slut i förtid. Både Evans och Solberg kommer att återuppta rallyt på lördag.
Pajari tog därmed över ledningen och utökade sedan sin ledning till över 10 sekunder genom att vinna morgonens fjärde och sista sträcka samt eftermiddagens inledande sträcka. Hans försprång minskade återigen i de följande två sträckorna innan han svarade med en fantastisk sträckseger i dagens sista sträcka. Detta utökade Pajaris försprång till 13,7 sekunder över Thierry Neuville (Hyundai) när han leder en WRC-etapp över natten för första gången i sin karriär.
Juha Kankkunen (biträdande teamchef)
”Det har varit en dag med blandade känslor för oss idag. Det var förstås synd att Oliver och Elfyn tvingades bryta så tidigt, men så är det i rally och sådana saker händer ibland. Dagens sträckor var helt nya för alla förare och det var uppenbart mycket knepiga vägar. Samtidigt leder Sami rallyt och Taka ligger trea, så vi är fortfarande med i kampen. Båda körde riktigt bra idag under de rådande förhållandena, jämnt och felfritt, och förhoppningsvis kan de fortsätta så imorgon.”
Oliver Solberg
”Det var verkligen en besvikelse vad som hände i den första sträckan i morse. Det var första gången jag körde med det här hårda däcket på bilen under rallyförhållanden och jag var kanske för optimistisk med tanke på den begränsade erfarenheten. Jag var bara lite för snabb i den här kurvan, felbedömde greppet jag hade, körde ut och träffade muren. Jag är väldigt ledsen för teamet, men jag ska försöka lära mig av detta. Vi har haft en bra känsla med bilen och imorgon är det en chans att lära sig lite mer och göra sig redo att sikta på poäng på söndag.”
Åtta sträckor körs idag .
