// Worldwide Copyright: TGR WRT / McKlein
Rally-VM:s krävande vägar runt Encarnación skördade flera offer under den första tävlingsdagen. Både Sébastien Ogier och Takamoto Katsuta tvingades bryta, medan Oliver Solbergs tidiga ledning spårade ur efter motorstopp och punktering. I stället är det finländaren Sami Pajari som leder rallyt inför helgen.
Det sydamerikanska WRC-rallyts öppningsdag blev en brutal utmaning för startfältet. Den 153,78 kilometer långa sträckan – säsongens hittills längsta – präglades av djupa ojämnheter, vassa stenar och dolda däckfällor i det lerliknande underlaget.
Avåkningar och tekniska haverier
Redan på den inledande sträckan tvingades Takamoto Katsuta bryta efter en avåkning. Sébastien Ogier visade inledningsvis ett starkt tempo, men efter en däckskada på första sträckan och en träff i en bank på den andra skadades upphängningen så pass allvarligt att även han tvingades kasta in handduken för dagen. Båda väntas starta om under lördagen.
Oliver Solberg fick annars en flygande start genom att vinna tävlingens två första etapper. På den tredje sträckan, Yerbateras på 34,08 km, fick han dock motorstopp i en chikan och behövde hjälp från åskådare för att komma iväg. Senare på samma sträcka drabbades han av en punktering och tvingades stanna för hjulbyte, vilket kostade honom cirka fyra minuter.
– Igår var det definitivt svårare än väntat. Jag hade en bra känsla på morgonen och de två första sträckorna gick bra. Sedan hade vi lite otur; motorn stannade och sedan fick vi en långsam punktering. Det är synd att vi förlorade så mycket tid, men så är det i rally, säger Solberg. Och fortsätter
– Efter det försökte vi bara köra felfritt och ingenting är avgjort; det kan bli galet väder under helgen så allt kan fortfarande hända,
Pajari i topp – Evans tvingades släppa ledningen
Mästerskapsledaren Elfyn Evans, som startade först på vägen, körde beräknat och klättrade stadigt under dagen. I SS6 tog han över den totala ledningen, men drabbades av en punktering under den efterföljande sträckan och tappade runt en minut.
I stället klev teamkamraten Sami Pajari fram. Trots att finländaren drabbades av ett vattenläckage under förmiddagen var han snabbast på dagens sista långsträcka. Pajari klättrade därmed upp i topp och leder rallyt med 11,9 sekunder före Hyundais Hayden Paddon.
Evans ligger trea, 56,3 sekunder bakom, medan Solberg återfinns på åttonde plats totalt (sjätte bland Rally1-bilarna). Helgen är dock långt ifrån över.
Idag körs 4 sträckor x2 på totalt 135,74 km .
