Tre frågor till Andrew Wheatley inför Safari Rallyt

2025 tog Hyundai teamet en seger Saudi Arabia genom Thierry Neuville. 13 pallplatser där Adrien Fourmaux tog flest 5. Thierry Neuville 4 och Ott Tänak 4.  I förra årets Safari Rally blev det dubbel pallplats genom Ott Tänak 2: a och Thierry Neuville 3: a. I år efter 2 körda deltävlingar har Adrien Fourmaux nätt bäst resultat av Hyundai teamets förare, genom fjärde plats i Monte Carlo och en femte plats i Rally Sweden.

I år har man två ordinarie förare. Thierry Neuville och Adrien Fourmaux.
Esapekka Lappi, Hayden Paddon och Dani Sordo delar på tredje bilen. Paddon körde i Monte Carlo, Esapekka Lappi i Rally Sweden blev en sjätte plats, kommer till start även i nästa helgs Safari Rally.

Vi ställer några frågor till Hyundai Motorsport WRC:s sportchef Andrew Wheatley, inför Safarirallyt.

Vilka är teamets mål för Safari Rally Kenya?
”Safari Rally Kenya är en helt annan utmaning än de två första tävlingarna under säsongen. Jämfört med den snabba och flacka tävlingen i Sverige är Kenya en tävling som kräver respekt och belönar tålamod. Det är första gången vi tävlar här med Hyundai i20 N Rally1 Evo, men vi vet att den kan säkra solida resultat i den här typen av tävlingar – som vi såg i Grekland och Saudiarabien förra året. Vädret kan göra en dramatisk skillnad för etapperna, och det kan vara mycket svårt att förutsäga när regnet kommer på en specifik etapp.”

Vad lärde du dig om bilen i Rally Sweden som kan hjälpa dig i Kenya och framöver?
”Sverige var ett utmanande rally för teamet; vi fick inte ut det bästa av bilen under de förhållanden som rådde den helgen. Trots två snabbaste tider för Thierry och respektive näst snabbaste tider för Thierry och Esapekka hade vi inte den jämnhet som krävdes för att kämpa om pallplatserna, men det var ett mycket bra tillfälle att lära sig mer om Evo-chassit på underlag med lågt grepp. Den höga genomsnittshastigheten på etapperna där förstärkte verkligen problemet, eftersom våra förare inte kände sig säkra på greppet genom bilen. Vi tog dock chansen att utvärdera problemen och prova ett antal alternativ, och detta hjälpte oss att påskynda inlärningsprocessen när vi flyttade vårt fokus till testprogrammet för Kenya.

Vad har du för förväntningar på Kenya?
”För att säkra ett bra resultat i Kenya måste vi förvänta oss det oväntade och förbereda oss på alla möjliga förändringar i förhållandena. Vi vet att Safari Rally Kenya kan bjuda på överraskningar för alla tävlande, och vinnaren blir den besättning som bäst kan hantera dem. Vi har förare med god erfarenhet av förhållandena i Kenya, vi vet vad som krävs för att vara snabb, men vi måste få allt att fungera för att slå våra konkurrenter – och det är mycket lättare sagt än gjort.”

Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, Esapekka Lappi , kommentarer inför Safari

Thierry Neuville: ”Safari Rally Kenya är en av de mest krävande tävlingarna på kalendern för både människa och maskin. Det har varit en tuff tävling för oss, men förra året lyckades vi säkra vår första pallplats, och det är dit vi vill tillbaka. Det är svårt att veta hur förhållandena kommer att bli, men utifrån vad vi har upplevt de senaste åren förväntar vi oss stora variationer. Regnet tenderar att vara mycket lokalt, men det är vanligtvis kraftigt på etapper som Sleeping Warrior. Förutom att navigera i förhållandena måste vi optimera vår inställning för att skydda bilen så mycket som möjligt. Att balansera tillförlitlighet med rätt inställning är alltid en utmaning, men att undvika punkteringar är en ännu större utmaning. Mitt mål är att ha ett problemfritt evenemang; vi kan vara snabba i Kenya, men vi har också kämpat för att ta oss igenom utan problem. Förhoppningsvis kan vi ta hem ytterligare ett starkt resultat i år.

Adrien Fourmaux: ”Safari Rally Kenya är ett unikt evenemang för vårt mästerskap. Allt från pacenotes till det oförutsägbara vädret skiljer sig mycket från andra rallyn, och det är inte nödvändigtvis saker som vi är vana vid. Denna tävling kan vara en blandning av fesh-fesh, lera och djupa pölar på ojämna sträckor – detta kan vara mycket svårt för både bilen och mekanikerna. Däckhantering är avgörande; vi måste få ut det bästa av dem utan att skada dem för mycket. Vi kommer att vara fjärde på vägen i Kenya, vilket är en stark position för denna tävling. Det är idealiskt eftersom man undviker de förstörda vägarna som man skulle få om man startade längre bak, och man kan också dra nytta av spåren i vägen från bilarna framför. Vårt mål är att köra ett rent rally – undvika att skada bilen och riskera punkteringar – så att vi kan hamna på pallen.

Esapekka Lappi: ”Vi har försökt maximera våra förberedelser för Kenya genom att fokusera på tillförlitlighet, bland annat genom att förbättra vårt avimningssystem för bästa sikt i våta förhållanden. Ren prestanda är inte lika avgörande i Kenya, så där har vi mindre nackdelar. Det är svårt att förbereda sig för fesh-fesh eftersom det är nästan omöjligt att hitta liknande förhållanden i Europa, så ofta är det bara att gasa på och hålla tummarna. Enni har inte tävlat i Kenya tidigare, men hon gjorde en rekognosering där för två år sedan, vilket ger henne en viss förståelse för hur det är. Hennes viktigaste förberedelse kommer att vara att få råd från våra kollegor som är kartläsare. Jag skulle vilja vara i en position där vi har tempot för att kämpa om en bra placering, men för att göra det behöver vi en lugn och samlad inställning.”