Du återvänder till Rally1-nivå i Sverige efter en säsongs frånvaro. Vad betyder det för dig och hur spännande är det?
”Det betyder att min WRC-karriär inte är över, som jag trodde att den kanske var. Jag är mycket överraskad och glad över denna möjlighet att få köra på högsta nivå igen. I vissa WRC-rallyn var mina senaste tävlingar inte så framgångsrika, så jag skulle vilja försöka ändra på det i år.”
Som tidigare vinnare i Sverige, vad krävs för att komma först i denna tävling?
”Det krävs engagemang under alla förhållanden som man kan möta, framför allt plötsliga förändringar i greppnivån.”
När du ser tillbaka på din seger 2024, vilka aspekter gav dig mest tillfredsställelse?
Att vi hanterade de mycket svåra förhållandena bra på fredagskvällen, med kraftigt snöfall i mörkret som innebar begränsad sikt. Att köra i minus 23 grader var mycket utmanande för mig, så det var mer än viktigt att få ett sådant resultat.
Hur utmanande är Rally Sweden och varför?
”Som finländare är det inte det mest utmanande rallyt för mig personligen, men de riktigt höga hastigheterna, plus begränsat grepp och kontraster på och utanför linjen gör det till den största utmaningen. Allt kan gå fel så lätt vid de hastigheterna, även om du bara gör ett mycket litet misstag.”
Du startar längre ner i startordningen på etapp ett. Vilka är för- och nackdelarna med detta?
”Om det finns nysnö är det en stor fördel att starta längst bak, eftersom däcklinjen plöjs bort efter varje bil, vilket innebär att greppet blir bättre. Om det inte finns nysnö, utan bara is, kan det bli långsammare för bilarna bakom, eftersom de första bilarna river bort snö och is från marken och greppet är sämre på det lösa underlaget. Dessutom, om det finns grus, slits däcken mycket mer än för bilarna framför.”
Vad innebar dina förberedelser inför Rally Sweden ?
”Vi har kört två vintertävlingar i finska rallymästerskapet i en Rally2-bil i Finland och en testdag med Hyundai i20 N Rally1 på snö. Och jag har tittat på ombordfilmen från förra året.”
Hur bra är det här tillfället för din nya kartläsare Enni Mälkönen?
”Rally Sweden är Ennis fjärde Rally1-tävling, men vår första tillsammans i en toppklassig tillverkarmonterad bil. Det är en stor sak för henne, och det gör mig väldigt glad att kunna erbjuda henne den här möjligheten. Jag är säker på att hon kommer att le hela veckan där!”
Rally Sweden körs 12-15 Februari med Umeå som bas
