Photographer: Vincent Thuillier Worldwide copyright: Hyundai Motorsport GmbH
Hyundais Thierry Neuville och Martijn Wydaeghe i ledningen inför avslutningsdagen, efter en turbulent andra dag i Kroatien-rallyt, med ledning på 1:14,5 till tvåan Takamoto Katsuta.
En förrädisk andra dag på asfalt krönandes med framgång för Neuville i jakten på förstaplatsen – de var ett av få team som inte drabbades av punktering under lördagens etapper. Trots att de brottades med djupa spår, löst grus och oförutsägbara underlag lyckades ekipaget ta ledningen på SS14 medan deras konkurrenter drabbades av problem. Inför avslutningsdagen måste Neuville/Wydaeghe balansera både risk och försiktighet under den sista dagens fyra etapper. Lagkamraterna Hayden Paddon och John Kennard klarade sig också relativt problemfritt under lördagen och behövde endast hantera en punktering som kostade dem två minuter mot slutet av SS14. Med ökat självförtroende avslutade de dagen på fjärde plats efter en imponerande uppvisning.
Fransmännen Adrien Fourmaux och Alexandre Coria körde in i en stolpe på SS12 – morgonens sista etapp – och tvingades bryta för dagen. De återvänder i morgon för att jaga Super Sunday-poäng.
Neuville sa efter målgången på lördagen: ”Efter en svår period nyligen har jag längtat efter att bara känna mig bekväm i bilen ett tag, men nu är det fantastiskt att vara tillbaka i täten och leda rallyt. Att ligga i ledningen efter alla våra gemensamma ansträngningar under det senaste året känns verkligen speciellt, och det är viktigt för teamet att vi tar hem den här segern. Jag tror att det kommer att bli svårt – vi kommer också att vara sist på vägen och jag tror inte att vi har tillräcklig fart för att vara snabbast, särskilt inte på morgondagens etapper. De bör vara renare, så vi behöver bara säkra första platsen och ta hem den.”
