// Jaanus Ree / Red Bull Content Pool //
WRC 2026 har nått halvvägs när mästerskapet nu tar sig vidare till Asien och Rally Japan (28–31 maj). Rally Japan flyttas fram sex månader från sitt traditionella datum i november till maj och är säsongens fjärde och sista asfaltsrally, medan hela andra halvan av 2026 körs på grus.
Elfyn Evans / Scott Martin och Toyota Gazoo Racing WRT rally-VM tillverkare,
fem GR Yaris Rally1 kommer att tävla i Japan. Elfyn Evans/Scott Martin, Sebastien Ogier/Vincent Landadis Oliver Solberg / Elliott Edmondson, Takamoto Katsuta / Aaron Johnston och Sami Pajari / Marko Salminen
Hyundai Shell Mobis World Rally Team, som nyligen tog sin första seger för året i Rally Portugal tidigare i Maj, Hayden Paddon / John Kennard ska ansluta sig till de ordinarie besättningarna Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe och Adrien Fourmaux / Alexandre Coria.
M-Sport Ford World Rally Team kör två Puma Rally1 . Josh McErlean / Eoin Treacy och Jon Armstrong / Shane Byrne.
Elva Rally2-bilar kommer att tävla i WRC2, däribland två tidigare vinnare av Rally Japan i denna klass: Nikolay Gryazin / Konstantin Aleksandrov (Lancia) och Alejandro Cachón / Borja Rozada (Toyota).
Rally Japan inleddes som ett grusrally på landets nordligaste ö, Hokkaido, innan det utvecklades till den asfaltsbaserade tävling i Toyota City som den är idag. Tävlingen togs upp i WRC kalender 2004, och 2026 blir det den elfte upplagan av evenemanget, som för första gången någonsin går av stapeln i maj.
Rallyt startade ursprungligen som Rally Hokkaido, en deltävling i FIA Asia-Pacific Rally Championship, år 2002. År 2004 uppgraderades den till WRC och döptes om till Rally Japan. Subaru-föraren Petter Solberg säkrade en uppskattad seger i premiärtävlingen det året, och även andra WRC-världsmästarna i rally, Marcus Grönholm och Sébastien Loeb, vann i Obihiro. Rallyt flyttades sedan söderut till Hokkaidos största stad, Sapporo, för Rally Japans två sista grusetapper 2008 och 2010, innan evenemanget togs bort från kalendern.
Det skulle dröja 12 år innan Japan återvände till WRC-kalendern, och 2022 är man tillbaka med en ny värdstad och ett nytt underlag. Tävlingen var ursprungligen planerad för WRC-kalendern 2020, men covid-19-pandemin försenade rallyt i Nagoya med två år – men sedan dess har det funnits kvar på schemat. Rallyt, som vanligtvis körs i november, flyttas i år fram sex månader till maj.
Rally Japan har genomgått några mindre ändringar jämfört med den senaste upplagan i november 2025,
med början redan i öppningssträckan (SS1/4 Asuke) som är helt ny för rallyt och ersätter Shinshiro på
fredagens etapp. SS2/5 Isegamis tunnel har också ändrats, med en sträcka på fem kilometer tillagd i
slutet.
Lördagens etapp är nästan identisk med förra årets; endast SS9/10 Mt. Kasagi har förkortats med 2,42
km och fått en ny start. SS13/14 Fujioka är en helt ny superspecialsträcka som körs inne i en park i
Aichi-prefekturen.
Söndagens enda förändring är Kuragaike Park, som flyttas från torsdag till söndag och körs i omvänd
riktning.
