Oliver Solberg har skrivit in sitt namn i historieböckerna efter att ha behållit lugnet under en förrädisk sista etapp och blivit den yngsta vinnaren någonsin av Rallye Monte-Carlo i FIA World Rally Championship-eran.
Med den brittiske kartläsaren Elliott Edmondson som co-driver omvandlade den 24-årige Toyota Gazoo Racing-föraren sin ledning från kvällen innan till en första seger i furstendömet och överträffade därmed det rekord som hans landsman Björn Waldegård satte 1970 under WRC-eran. Resultatet innebar en perfekt start på säsongen för Toyota, som tog alla pallplatser i den inledande deltävlingen av 2026 års mästerskap.
Solberg startade söndagen med en till synes bekväm ledning på över en minut, men hans väg mot segern hotades kortvarigt under morgonens andra sträcka. På de isiga hårnålskurvorna i La Bollène-Vésubie blev han överraskad och körde för långt med sin GR Yaris Rally1, vilket gjorde att han tillfälligt hamnade i fel riktning. Han återhämtade sig snabbt och tappade bara några sekunder innan han återfick sin lugn på Col de Turini Wolf Power Stage.
”Jag förstår det inte just nu”, strålade Solberg. ”Det är ännu en känslomässig dag. Det här var den svåraste rallytävlingen jag har kört i mitt liv. Det är min första rallytävling på asfalt i den här bilen och här är vi nu, och vinner. Jag vill bara säga ett stort tack till Toyota för förtroendet och tron på mig. Teamarbetet har varit exceptionellt.”
Bakom Solberg säkrade Elfyn Evans andraplatsen totalt, 51,8 sekunder efter vinnaren. Walesaren levererade en felfri sista dag för att avvärja det ihållande trycket från Sébastien Ogier och ta fler Super Sunday-poäng än någon annan Rally1-förare.
Ogier, niofaldig WRC-mästare och tiofaldig vinnare av Monte Carlo, slutade 1 minut och 10,4 sekunder längre bak och medgav att han inte hade något svar på sina teamkamraters tempo under de ständigt föränderliga förhållandena.
Adrien Fourmaux var den enda föraren som kunde störa Toyotas dominans och körde sin Hyundai i20 N Rally1 till en försiktig fjärdeplats efter att ha vunnit två etapper under rallyt. Teamkamraten Thierry Neuville fick en frustrerande avslutning på en svår vecka, då belgarens förhoppningar om att rädda bonuspoäng tog slut tidigt på söndagen när han klippte en sten och fick punktering, vilket gjorde att han hamnade på femte plats.
Söndagsmorgonen blev en besvikelse för M-Sport Ford, särskilt för det irländska kontingenter. Jon Armstrong, som låg på en fantastisk sjätteplats i sin Rally1-debut, såg sitt resultat gå om intet bara 700 meter in i SS16 när han gled av vägen och tvingades bryta.
För att göra saken ännu värre kraschade Josh McErlean, som redan hade kört av vägen på torsdagen och fredagen, också på samma etapp, medan Grégoire Munster tvingades bryta sin Puma Rally1 före dagens första test på grund av ett mekaniskt problem.
Armstrongs uttåg omskakade ordningen bakom ledarna. Léo Rossel klättrade upp till en imponerande sjätteplats och säkrade segern i WRC2, medan Takamoto Katsuta klättrade upp till sjunde plats totalt efter att tidigare ha plågats av problem med servostyrningen på fredagen.
Topp 10 kompletterades av WRC2-pallplatserna Roberto Daprà och Arthur Pelamourgues, med Eric Camilli på tionde plats.
Mästerskapet återupptas nästa månad vid Rally Sweden (12–15 februari), säsongens enda rena vintertävling, där förarna kommer att ta sig an de frusna skogarna runt Umeå i den andra av 14 deltävlingar.
Resultat:
1. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 4h 24m 59,0s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +51,8s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +2m 02,2s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +5m 59,3s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +10m 29,8s
6. L Rossel / G Mercoiret FRA Citroën C3 Rally2 Rally2 +12m 58,4s
WRC-ställning (efter omgång 1 av 14):
1. O Solberg 30 poäng
2. E Evans 26 poäng
3. S Ogier 18 poäng
