Oliver och Elliot på väg att bli historiska

Oliver Solberg står på randen att bli den yngsta vinnaren i WRC Rallye Monte-Carlo-historien efter att ha överlevt en dramatisk lördag som sträckte sig över snötäckta alpina pass och en regnig återkomst till Monacos gator, där stora folkmassor samlats vid hamnen för att bevittna rallyts efterlängtade hemkomst.

Den 24-årige Toyota Gazoo Racing-föraren med sin kartläsare Elliot Edmondson, har en överlägsen ledning på 59,3 sekunder inför söndagens sista etapp, om han omvandlar den fördelen till seger kommer han att slå Sébastien Ogiers rekord från 2009 och bli den yngste vinnaren någonsin i det ikoniska evenemanget.

Lördagens etapp avslutades med SS13, en superspecialsträcka som kördes på en del av Monacos Grand Prix-bana. Det var den första tävlingssträckan i WRC i hjärtat av furstendömet sedan 2008, och åskådarna trotsade hällregnet och klättrade upp på utsiktsplatser längs hamnen medan rallybilarna ekade mellan yachterna och läktarna.

Tidigare under dagen var Solbergs rally dock nära att gå i kras under andra passagen av La Bréole/Bellaffaire. I snabbt föränderliga förhållanden överraskades han av en snöfläck och gled genom ett staket in i ett snötäckt fält. Svensken lyckades på något sätt hålla sin GR Yaris Rally1 i rörelse, återvände till vägen och lyckades ändå sätta den snabbaste tiden på etappen.

”Jag vet inte vad som hände, jag var så försiktig under hela etappen”, sa Solberg. ”Jag försökte följa spåren och vid utfarten var det bara fullt med snö. Jag hade tur som kom ut ur det.”Det har varit en fantastisk dag och en fantastisk vecka hittills. Det är förstås väldigt svårt där ute, som alla har sett. Jag tror att alla har kört av banan lite grann, men jag ligger bra till. Vi får se vad morgondagen bringar – det blir nog en ny galen dag.”

Bakom ledaren fortsatte kampen om de återstående pallplatserna att intensifieras. Elfyn Evans stärkte sin andraplats i totalen och har nu 26,0 sekunders försprång till den tiofaldige Monte Carlo-vinnaren Sébastien Ogier. Fransmannen hade tidigare under dagen satt press genom att vinna SS10, men valde en mer försiktig taktik när snön övergick till slask och lera på eftermiddagen.

Adrien Fourmaux förblev Hyundais ledande förare på fjärde plats totalt efter en krävande dag med att hantera greppet, medan teamkamraten Thierry Neuville återhämtade sig till femte plats trots att han förlorade tid med en snurrning på SS12.

Trots en tidig punktering fortsatte M-Sport Fords Jon Armstrong att imponera i sin Rally1-debut på sjätte plats totalt, men det blev en besvikelse för Hayden Paddon. Nya zeeländaren hade fokuserat på att överleva fram till SS12, där han gled av vägen och fastnade i ett fält, vilket gjorde att han föll till 13:e plats totalt. Samma prov tog också Sami Pajari, som tvingades bryta efter att ha kört in i ett träd.

WRC2-ledaren Léo Rossel ligger på sjunde plats totalt, följd av Grégoire Munster och Takamoto Katsuta, som återhämtade sig till nionde plats efter problem med servostyrningen på fredagen. Nikolay Gryazin tvingades också bryta efter att ha kört av vägen på SS12, och Roberto Daprà kompletterar topp 10.

Söndagens final består av fyra etapper och 71,9 kilometer SS kilometer, inklusive två körningar över den legendariska Col de Turini.