/ Worldwide Copyright: TGR WRT / McKlein
Rally islas Canarias arrangörerna fick problem på fredagens andra sträcka, då man fick stryka sträckan då publiken parkerat 100 tals bilar som hindrade säkerheten på sträckan, arrangörerna tvingades stryka sträckan.
Dagen avslutades med riktigt folkfest på superspecialen Gran Canarias fotbollsstadium , över 21000 personer fanns på sittplatserna inne på arenan.
Sébastien Ogier leder Toyota topp fem efter en övertygande dag i det spanska asflatsrallyt. Den niofaldige världsmästaren vann fyra av fredagens fem fullängdsetapper på asfalt och byggde därmed upp en ledning på 8,9 sekunder över teamkamraten Oliver Solberg, medan Sami Pajari kompletterade fredagens dagens podium ytterligare 7,0 sekunder bakom.
Elfyn Evans avslutade dagen på en fjärde plats, bara 0,5 sekunder bakom Pajari, medan mästerskapsledaren Takamoto Katsuta rundade av topp fem Toyotas GR Yaris Rally1-bilar på de greppstarka vägarna på Gran Canaria.
Ogier, som återvände i helgen efter att ha hoppat över Kroatien-rallyt, tog ledningen på fredagens inledande sträcka Valleseco–Afems. Han var snabbast igen på båda körningarna av Mogán–La Aldea, liksom på eftermiddagens körning genom Tejeda–San Mateo, innan dagen avslutades med en kort superspeciell sträcka inne på Gran Canaria Stadium.
”Det har varit en bra dag”, sa Ogier efter SS8. ”Jag börjar verkligen njuta av det här nu.”
Solberg var den enda föraren som slog Ogier på en av de fullängdssträckorna, då han slog fransmannen med 0,1 sekunder på den andra körningen av Valleseco–Artenara. 24-åringen medgav att eftermiddagen inte hade varit helt problemfri, men hans tempo räckte för att klättra från fjärde plats vid middagstid till andra plats vid dagens slut.
Även Pajari klättrade upp i resultatlistan sent på dagen och tangerade Katsutas snabbaste tid på den avslutade superspecialen på fredagskvällen vilket gjorde att han gick om Evans och tog tredjeplatsen totalt.
Finländaren hade tidigare på eftermiddagen medgett att ändringarna i inställningarna inte hade gett den förbättring han önskat, men han var fortfarande med i kampen om pallen.
Evans, å sin sida, fick nöja sig med att söka efter mer efter en dag där han visade glimtar av fart men inte konsekvent kunde mäta sig med Ogier och Solberg.
”Jag är inte supernöjd eftersom vi ville ha ut mer av dagen och Oliver och Seb har varit snabbare”, sa Evans. ”Vi måste hitta några förbättringar.”
Katsuta, som ledde efter torsdagens inledande etapper, avslutade dagen på ett positivt sätt genom att dela snabbaste tid på SS8.
”Åtminstone något positivt från dagen”, sa han. ”Jag hade verkligen svårt idag.”
Hyundai Motorsport hade en svårare fredag, där Dani Sordo var bäst av i20 N Rally1-förarna på sjätte plats totalt i sin första WRC-tävling för säsongen. Spanjoren avslutade dagen 52,0 sekunder efter ledaren, 2,8 sekunder före Adrien Fourmaux, medan Thierry Neuville låg på åttonde plats efter att ha haft svårt att lita på framvagnen i öns långa, krävande kurvor.
M-Sport Fords Josh McErlean låg på nionde plats efter en stabil dag i sin Puma Rally1, medan teamkamraten Jon Armstrong föll till elfte plats efter en händelserik fredag som inkluderade en incident på SS4, skador på fälgen på SS7 och ett växellådsproblem på den sista stadietappen.
”Det har inte varit vår dag”, sa Armstrong. ”Under uppvärmningen av däcken på väg till sträckan gick något sönder och vi var tvungna att köra med endast framhjulsdrift. Vi var tvungna att ta oss igenom det.”
I WRC2 rundade Yohan Rossel av topp 10 totalt och ledde klassen efter en stark dag i sin Lancia Ypsilon HF Rally2. Fransmannen avslutade fredagen 22,0 sekunder före Alejandro Cachón, med sin yngre bror Léo Rossel på tredje plats i klassen.
”Det var en fantastisk dag för teamet att få den här känslan i bilen”, sa Yohan Rossel. ”Det var otroligt.”
Lördagen bjuder på rallyts längsta dag, där förarna och kartläsarna står inför två körningar genom Maspalomas, Arucas–Firgas–Teror och Moya–Gáldar.
Ställning efter fredagen (SS8 /18):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 54m 27,5s
2. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +8,9s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +15,9s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +16,4 s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +29,7 s
6. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N Rally1 +52,0 s
