Vi tar pulsen på Esapekka Lappi inför rally Estonia

Esapekka Lappi och kartläsaren Enni Mälkönen gör sin tredje start för Hyundai teamet i nästa veckas Estonia rally. Man kommer även till start hemma rallyt Rally Finland 30 juli-2 augusti. Vi tar pulsen på Esapekka inför nästa helgs comeback i Rally 1. Senast Estonia rallyt för Finländaren var 2023 då han blev trea tillsammans med kartläsaren Janne Ferm.

Hur skönt är det att vara tillbaka och tävla i WRC?
 ”Jag ser verkligen, verkligen fram emot att få sätta mig i en Rally1-bil igen. Det här blir den här generationens bilar sista tävlingar på de supersnabba rallytävlingarna, så det är häftigt att få vara en del av det. Jag är verkligen glad över att få den här chansen och kan knappt vänta på att få sätta i gång.”

 Vad har du haft för dig sedan ditt senaste tävlingsuppdrag i Kenya?
 ”Jag har kört några nationella tävlingar i det finska rallymästerskapet och gjort en del testkörningar, men mestadels har jag tillbringat tid med min familj. Det kan också vara ganska hektiskt ibland.”

Vad måste du göra som förare och vad behöver du för att vara konkurrenskraftig i Estland?
”Testkörningen inför tävlingen måste gå bra så att vi kan hitta rätt balans för dessa extremt snabba vägar. Det innebär att få differentialinställningarna, fjädringen och medkraften att samverka på bästa möjliga sätt. Sedan måste vi göra riktigt bra fartanteckningar. Om vi får till de sakerna borde resten vara ’lätt’.”

Hur har du förberett dig?
”Jag har kört lite i Finland med en Rally2-bil, så jag borde redan vara tillbaka i den fullgas-körstil som krävs för den här typen av rallyn. Vi hade också en testkörning i Estland med Hyundai i20 N Rally1 i början av juli och ytterligare en testdag i Finland den här veckan, så vi har haft bra förberedelser inför rallyt.”

Vad är målet resultatmässigt och hur optimistisk är du?
”Det är svårt att veta exakt var vi står på den här typen av snabb grusbana. De senaste resultaten har visat att Hyundai i20 N Rally1 har varit konkurrenskraftig på grus, men vi har ännu inte kört rallyn som liknar det i Estland. Min förhoppning är att vi kan kämpa om placeringar högre upp än bara topp fem.”

Hur stor roll kommer startpositionen att spela, särskilt om den första etappen är torr?
”Det kommer att vara en enorm fördel jämfört med de första bilarna på banan, särskilt om det är torrt på fredagen. Senare i rallyt kommer startpositionen inte att ha så stor skillnad längre, men det bör ändå vara en fördel.”

Vilka är de största likheterna och skillnaderna mellan Rally Estland och Rally Finland?
”Underlaget är lite annorlunda. Estland är generellt mjukare, med färre krön och fler naturliga hopp än Finland. Ibland finns det inte heller några diken längs vägarna, vilket innebär att man kan ta bredare linjer vid ingången, toppunkten och utgången av kurvorna. Den största likheten är medelhastigheten och den körstil som krävs i båda rallytävlingarna.”