// @World / Red Bull Content Pool //
Teemu Suninen var snabbast i mörkret och leder nu JDS Machinery Rali Ceredigion, sjunde och näst sista deltävlingen i ERC.
Med 0,9 sekunders försprång inför de tusentals fans som samlats i Ceredigion och i de omgivande bergen på fredagskvällen. Suninen, i en Škoda Fabia RS Rally2, gick in på den 6,28 kilometer långa SS3, Elerch, på femte plats. Men en sensationell nattprestation genom Elerch – som tidigare under fredagen hade använts som QA stage, men i motsatt riktning – katapulterade Suninen till ledningen med 0,7 sekunder efter att han slagit den tidigare ledaren Kris Meeke med 2,5 sekunder. Suninen var snabbast även på SS4, den 9,28 kilometer långa sträckan i Blaenmelindwr, om än med en mindre marginal på 0,2 sekunder före Meeke, som vunnit fem tävlingar i FIA:s rally-VM.
Det innebar att Suninen ledde med 0,9 sekunder före Meeke vid nattstoppet i Aberystwyth, vilket ökar förhoppningarna om en spännande kamp om segern under lördagens spektakulära sträckor.
”Det var supersvårt”, sa Suninen. ”Kampen är riktigt trevlig, Kris gör ett riktigt bra jobb. Jag hade svårt att avläsa greppnivån, men det är spännande och det är därför jag verkligen gillar ERC-tävlingarna – det finns alltid någon som kan sätta ribban riktigt högt. Nu under de kommande dagarna måste jag fundera på vad jag ska göra: ska jag utmana Meeke eller tänka mer på mästerskapet? Men det kommer att bli intressant.”
Efter att ha satt den delade snabbaste tiden tillsammans med Andrea Mabellini på SS1 var Meeke 0,3 sekunder snabbare än Lancia-föraren på SS2 och tog därmed den absoluta ledningen.
Men Meeke, som kör en Toyota GR Yaris Rally2, hade inget svar på ERC-poängledaren Suninen på SS3 och beskrev finländarens insats som ”otrolig”.
”Vilken start på rallyt”, sa nordirländaren Meeke. ”Jag tror att sista gången jag körde en asfaltsträcka i mörker var Rallye Monte-Carlo 2019. Vilken kick, det var fantastiskt och bara 0,9 sekunders skillnad efter fyra sträckor. En riktigt skön kick att inleda rallyt med, men det är en lång väg kvar, två hela dagar, men jag ser fram emot det.”
Den regerande europamästaren Miko Marczyk ligger trea totalt efter att ha kört in den näst snabbaste tiden på SS2 och den tredje snabbaste på SS3. Trots att han rapporterade om ”många spännande ögonblick” på SS4 gick Jakub Matulka om Mabellini och tog fjärdeplatsen, och han kommer att gå in i SS5 på lördag morgon 2,4 sekunder bakom sin landsman. Max McRae, som försenades av ett punkterat däck på SS2, var den snabbaste av de brittiska mästerskapskandidaterna på SS3 och ligger femma totalt. Men eftersom hans extrabelysningsenhet lossnade på SS4 fick McRae nöja sig med den åttonde snabbaste tiden och ligger nu på sjätte plats efter fyra sträckor. Simone Tempestini är den bästa MRF-föraren på åttonde plats, följd av den tvåfaldige Rali Ceredigion-vinnaren Osian Pryce, som ligger en plats före sin teamkamrat i Castrol MEM Rally Team, Meirion Evans, som rapporterade ett problem med en avkörning vid slutet av SS4. Erik Cais rundade av topp 10, följd av ERC-nykomlingen Sam Touzel och Pierre Ragues.
Ställning efter fredagen.
T Suninen / A Haapala FIN Škoda Fabia RS Rally2 11m 09,0s
2. K Meeke / N O’Sullivan AND Toyota Yaris GR Rally2 +00,9s
3. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS Rally2 +07,5 s
4. J Matulka / D Syty POL Škoda Fabia RS Rally2 +09,6 s
5. A Mabellini / V Lenzi ITA Lancia Ypsilon HF Rally2 +14,0 s
6. M McRae / C Fair GBR Škoda Fabia RS Rally2 +21,8 s
