Photographer: Helena El Mokni Wordwide copyright: Hyundai Motorsport GmbH
Thierry Neuville överraskade under fredagens sista sträcka och gick upp i knapp ledning i Rally Italia Sardegna. Samtidigt klättrade Oliver Solberg till en tredjeplats efter en stark avslutning på en dag som präglades av urkörningar, punkteringar och omkastningar i resultatlistan.
Belgaren Thierry Neuville (Hyundai) stod för en stark insats när han tog sin andra sträckseger för dagen. Efter att teamkollegan Adrien Fourmaux tappat 5,1 sekunder på den sjätte sträckan kunde Neuville ta över förstaplatsen med minsta möjliga marginal.
Efter fredagens sex sträckor leder Neuville, som tidigare har vunnit den sardiska VM-deltävlingen tre gånger, med endast 0,4 sekunder före Fourmaux.
Solberg skuggar i toppstriden
Oliver Solberg levererade en riktigt snabb tid på fredagens sista sträcka. Han slutade tvåa på sträckan, endast 0,7 sekunder bakom Neuville och 4,4 sekunder före Fourmaux. Därmed ligger Solberg nu på en sammanlagd tredjeplats, 12,3 sekunder bakom ledande Neuville.
Fredagens etapp blev dock ödesdiger för Dani Sordo. Hyundais spanjor körde av vägen under den sista sträckan och tvingades bryta på plats.
Bakom täten återfinns Sébastian Ogier på en fjärdeplats (+37,4 sekunder från ledning, 25,1 sekunder bakom Solberg). Sami Pajari hade en tuff avslutning och tappade ytterligare tid; han ligger femma, 40,2 sekunder bakom Neuville.
VM-ledaren sliter som vägöppnare
För VM-ledaren Elfyn Evans blev fredagen en lång kamp mot underlaget. Som förste bil ut på vägarna tvingades han sopa vägarna och ligger nu på en sjätteplats, drygt en minut bakom täten.
Resultatet gör dock att VM-striden tätnar avsevärt. I den jämna kampen mellan Evans, Pajari och Solberg skiljer det nu endast 15 poäng till Evans fördel inför lördagens etapp.
Längre ner i Rally 1-fältet återfinns Joshua McErlean på sjunde plats (+1.21,1) och Jon Armstrong som åtta (+3.26,5). Takamoto Katsuta drabbades av två tidsödande punkteringar och ligger nio (+3.27,2), medan Märtin Sesks avslutar fältet på tionde plats (+3.39,9).
Händelserikt i WRC 2
Även i WRC 2-klassen kastades ställningen om under fredagen. Finländaren Teemu Suninen tappade över två minuter och blev därmed av med sin klassledning.
Gus Greensmith tog över kommandot i WRC 2 och leder nu med 2,2 sekunder före Roope Korhonen. Finländske Emil Lindholm ligger på en tredjeplats, drygt en minut bakom Greensmith.
Rally Italia Sardegna fortsätter under lördagen med nya utmanande sträckor.
