Efter den andra pallplatsen i Estland kliver Oliver Solberg och kartläsaren Elliot Edmondson in i Toyotas Rally1-bil för sin första start i ikoniska Rally Finland. Nu siktar den svensk-brittiska duon mot pallen i Toyotas hemma-VM.
Kommande helg avgörs den 75:e upplagan av Rally Finland – en av kalenderns allra snabbaste och mest krävande WRC-deltävlingar. För Oliver Solberg är de snabba vägarna, fyllda av krön och mäktiga hopp, ingen ny bekantskap. Solberg har sedan tidigare tre starter i WRC2-klassen i Finland, där han plockat hem segrar både 2023 och 2024. Han har även erfarenhet från högsta klassen i form av inhopp för Hyundai under 2022 och 2023.
Men den här gången är förutsättningarna annorlunda. För första gången ska han tämja vägarna i Toyotas GR Yaris Rally1 på teamets egen hemmaplan.
– Rally Finland är något alldeles speciellt. Det är ett rally som varje förare vill vinna någon gång under sin karriär, eftersom det är en så unik utmaning, säger en inspirerad Oliver Solberg.
– Sättet som sträckorna flyter ihop på, med farten, krönarna och hoppen, känns fantastiskt. Jag har haft några bra rallyn där tidigare i Rally2-bilar, men jag är säker på att mitt första Rally Finland som förare för TGR-WRT i deras hemmaland, i en så fantastisk bil i ett så snabbt rally, kommer att bli min mest speciella upplevelse där hittills. avslutar Oliver
Jagar ny pallplats efter Estlandssuccén
Solberg kliver in i helgens tävling med ett starkt besked i ryggen. Förra helgen körde han in på en fin andraplats i Rally Estonia.
– Efter ett bra och stabilt rally i Estland vore det fantastiskt om vi kunde hamna på pallen igen, konstaterar Solberg.
I Estland skrev Toyota dessutom historia. I och med Sami Pajaris seger har samtliga fem förare i Toyotas stjärnspäckade laguppställning tagit minst en seger i årets WRC-säsong: Solberg (Monte Carlo), Elfyn Evans (Sverige och Japan), Takamoto Katsuta (Safari och Kroatien), Sébastien Ogier (Kanarieöarna och Akropolis) samt Pajari (Estland).
Toyotas dominans i Finland är dessutom historisk. Sedan märkesteamet gjorde comeback 2017 har de vunnit i Finland varje år – med enda undantaget 2022 då Ott Tänak tog segern för Hyundai. Förra året ockuperade teamet samtliga fem topplaceringar, med Kalle Rovanperä i spetsen.
Teamchefen hoppar in i WRC2
Toyotas teamchef Jari-Matti Latvala gläds inte bara åt förarnas framgångar utan sätter sig även själv bakom ratten i helgen. Latvala kommer till start i WRC2-klassen i en Yaris GR2 tillsammans med kartläsaren Juha Hänninen.
– Det var fantastiskt att se Sami ta sin första seger i Estland, och det har varit underbart att följa hans utveckling under säsongen. Det är också anmärkningsvärt att alla våra fem förare nu har vunnit rallytävlingar den här säsongen, och att de alla fortfarande har chanser i mästerskapet, säger Latvala.
Inför helgens drabbning förväntar sig teamchefen en hård fight i toppen:
– De har alla kapacitet att vinna Rally Finland, vårt teams hemmatävling, och jag tror att vi kan förvänta oss en jämn kamp. Elfyn och Seb har vunnit rallyt flera gånger, medan Taka har stått på pallen två gånger. Oliver gjorde ett fantastiskt rally i Estland och återfick sitt självförtroende. Samtidigt är jag tacksam för att jag – tack vare Akio Toyoda – får chansen att köra mitt hemrally ännu en gång i WRC2, där nivån också är riktigt hög.
