Photographer: Romain Thuillier Worldwide copyright: Hyundai Motorsport GmbH
Efter en stark insats i Estland kliver Hyundai Shell Mobis World Rally Team in i helgens snabba Rally Finland med stort självförtroende. Teamets sportchef, Andrew Wheatley, ser fram emot tävlingen och tror att teamet har goda chanser att utmana om topplaceringarna.
Med en färsk tredjeplats för Adrien Fourmaux i Estland – hans hittills andra pallplats under säsongen 2026 – samt Thierry Neuvilles tidigare seger i Portugal och en andraplats i Acropolis, är stämningen i laget på topp.
Vi ställde några frågor till Andrew Wheatley inför helgens snabba grusrally.
Hur tror du att ni kommer att prestera i Finland?
– Teamets prestation i Estland visade att det hårda arbete som ingenjörsteamet har lagt ner under de senaste tre månaderna har gett de resultat vi behöver för att vara konkurrenskraftiga på de återstående grusetapperna under säsongen 2026. Estland har långa, snabba sträckor där man kan köra på full gas samt smala anslutningsvägar, och det är uppmuntrande att vi är konkurrenskraftiga på båda.
– Finland är av liknande karaktär, även om det inte är exakt samma sak. Trots Toyotas hemmaplansfördel visade vår prestation i Estland att vi har den absoluta farten som krävs för att utmana om pallen.
Vad gör Rally Finland unikt?
– ”Finlands Grand Prix”, som det kallas lokalt, kombinerar höghastighetssträckor som liknar en berg-och-dalbana med spektakulära hopp mitt i kurvorna – kända över hela världen – samt tekniska låghastighetsavsnitt som utmanar även de mest erfarna besättningarna.
– Atmosfären är en viktig del av det som gör Finland unikt. Hundratusentals åskådare från hela världen samlas i Jyväskylä för att uppleva några av mästerskapets bästa grusetapper. Pressen kommer att vara stor på de lokala förarna när de kämpar om varje tiondel, men detta är en tävling där förare från hela Europa har haft framgångar tidigare, och vi hoppas att så blir fallet även i år.
Vilka utmaningar förväntar ni er att möta?
– I teorin har Hyundai-förarna en mycket fördelaktig startposition i Finland. Precis som i Estland kommer våra besättningar att starta som nummer sex, sju och åtta, vilket bör vara en fördel på de snabba sträckorna.
– Den största utmaningen blir vädret. Om sträckorna är våta kan det i stället ge en fördel åt de bilar som startar tidigare. Om det regnar ihållande kan vägytan brytas upp så att större stenar kommer upp till ytan. På de snabba sträckorna innebär detta en betydande punkteringsrisk då många av hindren är dolda.
– Finland är ett rally som alla förare vill vinna, vilket ger extra motivation. En sak är säker: eftersom detta är den sista säsongen för Rally1-bilarna på den här typen av sträckor kan publiken räkna med en fantastisk show.
